Zgodba o pesmi, ki je združila svet in rešila Etiopijo

Ko so največji egoisti popa utihnili za Etiopijo

Danes si težko predstavljamo, da bi se v istem prostoru znašli Taylor Swift, Drake, Beyoncé in Kanye West, ne da bi se sprli zaradi vrstnega reda v besedilu ali objave na Instagramu. Leta 1985 je glasbeni svet deloval drugače. Ko je 7. marca na police prišel singel "We Are the World", ni šlo le za novo pesem na radiu, ampak za dokaz, da lahko glasbena industrija deluje kot enoten stroj. Projekt USA for Africa je v nekaj tednih zbral desetine milijonov dolarjev za pomoč stradajoči Etiopiji, kar je bil za tisti čas nepredstavljiv finančni in logistični podvig.

Logistični kaos, rešen z eno samo podelitvijo nagrad

Glasbeni menedžer Ken Kragen je vedel, da 46 zvezdnikov svetovnega kova nikoli ne bo dobil na isto letalo, kaj šele v isti studio. Rešitev je bila preprosta, a tvegana. Snemanje je določil za noč 28. januarja 1985, takoj po podelitvi nagrad American Music Awards v Los Angelesu. Vedel je, da bodo vsi, ki v glasbi kaj pomenijo, tisti večer v mestu. Namesto na zabave po podelitvi so se limuzine usmerile proti studiu A&M Recording Studios v Hollywoodu.

Varnostni ukrepi so bili strogi, saj bi prisotnost Michaela Jacksona, Bruca Springsteena in Tine Turner na enem mestu povzročila stampedo oboževalcev. Kragen je lokacijo držal v strogi tajnosti do zadnjega trenutka. Ko so pevci končno vstopili v studio, jih je na vratih pričakal napis producenta Quincyja Jonesa: "Pustite svoj ego pred vrati." To ni bil le predlog, temveč pogoj za vstop v prostor, kjer so se morali milijonarji stisniti na nekaj kvadratnih metrih.

Michael Jackson in Lionel Richie v družinski dnevni sobi

Skladba ni nastala v dragem studiu, temveč v Jacksonovi hiši v Encinu. Lionel Richie se spominja, da je Michael večino melodije in osnovnega besedila pripravil že pred njunim srečanjem. Quincy Jones je od njiju zahteval himno, ki jo bo znal zapeti vsak otrok na svetu, hkrati pa mora zveneti dovolj močno, da premakne politike. Rezultat je bila preprosta struktura, ki je omogočila, da se je v pesmi zvrstilo 21 solistov.

Jones je vsem udeležencem vnaprej poslal demo posnetke s pismom, naj se držijo osnovne linije. Ni želel, da bi vsak po svoje spreminjal in krasil melodijo, saj bi snemanje trajalo tedne, ne pa eno samo noč. Vsak vokalist je dobil natančno določen del, ki je ustrezal njegovemu barvnemu odtenku glasu, kar je bila Jonesova produkcijska mojstrovina.

Nakit, svahilij in Dylanova trema

Kljub navodilu o egu snemanje ni potekalo povsem gladko. Waylon Jennings je sredi noči jezno zapustil studio, ker se ni strinjal z idejo, da bi del besedila zapeli v svahiliju. Ta del so pozneje dejansko črtali, a Jenningsa ni bilo več nazaj. Cyndi Lauper je povzročala preglavice tonskim mojstrom, saj je njen masivni nakit ob vsakem gibu rožljal v mikrofon, zato ga je morala sredi snemanja sneti.

Še bolj nenavaden je bil trenutek z Bobom Dylanom. Legendarni kantavtor se v zboru ni znašel in ni vedel, kako bi odpel svoj solo del. Na pomoč mu je priskočil Stevie Wonder, ki je sédel za klavir in Dylanu zapel njegovo lastno linijo tako, da je imitiral njegov glas. Šele takrat se je Dylan sprostil in posnel tisti značilni hripavi vokal, ki ga slišimo v končni različici.

Zakaj Princea ni bilo v studiu?

Največja praznina v studiu je nastala zaradi odsotnosti Princea. Čeprav so mu namenili ključen solo del, se v Hollywoodu ni prikazal. Krožile so govorice, da se ni želel družiti s tolikšno množico ljudi, uradno pa je ponudil le, da bi posnel ločen kitarski solo v drugi sobi. Quincy Jones je to zavrnil. Njegov del je v zadnjem trenutku dobil Huey Lewis, ki je svojo vrstico odpel takoj za Michaelom Jacksonom, kar je Lewisa izstrelilo med prvoligaše.

63 milijonov dolarjev v praksi

Ko je singel 7. marca 1985 končno izšel, je v prvem koncu tedna pošlo 800.000 izvodov. Ljudje niso kupovali le glasbe, temveč so imeli občutek, da z nakupom neposredno rešujejo življenja. Do konca leta je projekt zbral več kot 63 milijonov dolarjev. Fundacija USA for Africa denarja ni le razdelila, temveč je kupovala hrano, zdravila in celo kmetijsko opremo, ki so jo z letali pošiljali v Etiopijo in Sudan.

Leta 1986 je pesem prejela štiri grammyje, vključno s tistim za pesem leta. Danes takšni projekti pogosto delujejo kot nabiranje PR-točk, takrat pa je šlo za surovo, neprespano noč v studiu, kjer so največje zvezde planeta dejansko stale v vrsti za mikrofon. Večina glasbenikov je tisto noč v studiu ostala do osmih zjutraj, ko so se v Hollywoodu že odpirale prve kavarne.