Ko danes obiščemo Palermo in občudujemo njegovo arhitekturno mešanico normanskih, arabskih in baročnih vplivov, se težko vživimo v grozo, ki jo je pred stoletji sejala ena najbolj zloglasnih institucij v zgodovini. Španska inkvizicija na Siciliji ni bila le verski fanatizem, temveč hladnokrvno premišljen politični projekt. Ferdinand II. Aragonski, ki ga zgodovina pozna kot »Katoliškega«, je 5. oktobra 1487 z enim samim odlokom otok spremenil v laboratorij za nadzor misli in premoženja.

Mnogi zmotno mislijo, da je bila inkvizicija na Siciliji nekaj novega. Cerkev je tam preganjala heretike že stoletja, a stara, papeška inkvizicija je bila do konca 15. stoletja le še bleda senca same sebe. Bila je lokalna, počasna in pod nadzorom škofov. Ferdinand pa je potreboval nekaj močnejšega – orodje, ki bi mu omogočilo, da zaobide lokalne zakone in plemiške privilegije. Z uvedbo španskega modela, ki je odgovarjal neposredno kroni, je kralj dobil svojo tajno policijo, ki je lahko potrkala na vrata kogarkoli, od berača do barona.

Denar, skrit za versko gorečnostjo

Če sledimo denarju, hitro ugotovimo, zakaj je bila inkvizicija tako učinkovita. Glavna tarča niso bili revni kmetje, temveč conversos – judovski spreobrnjenci. Ti ljudje so bili hrbtenica sicilijanskega gospodarstva; bili so zdravniki, bankirji in trgovci. Ko je inkvizitor nekoga razglasil za heretika, se njegovo premoženje ni vrnilo družini, temveč je romalo naravnost v kraljevo blagajno. Ferdinand je s tem denarjem financiral svoje vojne pohode, kar razkriva, da je bila vera pogosto le priročen izgovor za državno krajo.

Vzdušje na otoku se je čez noč spremenilo v paranojo. Dovolj je bilo, da je sosed opazil, da v petek zvečer prižigate sveče ali da zavračate svinjino, in že ste se znašli na seznamu. Sistem je bil sprevržen: obtoženi nikoli ni izvedel, kdo ga je ovadil. Brez možnosti soočenja s tožnikom je bila obramba praktično nemogoča. Kmalu po ustanovitvi so v Palermu že gorele prve grmade na javnih prireditvah, imenovanih auto-da-fé, ki so služile kot krvavo opozorilo vsem, ki bi dvomili o novi ureditvi.

Zidovi, ki še vedno kričijo

Središče tega sistema je bila palača Palazzo Chiaramonte-Steri v Palermu. Danes je v njej muzej, v tistem času pa je bila stavba sinonim za pekel. Inkvizitorji so tam živeli, sodili in mučili. Razmere v celicah so bile nečloveške, a prav te stene nam danes pripovedujejo najbolj pretresljive zgodbe. Zaporniki so v omet praskali risbe, pesmi v sicilijanščini in molitve v hebrejščini. Ti grafiti so redek, pristen dokaz o ljudeh, ki jih je uradna zgodovina poskušala izbrisati.

Metode zasliševanja so bile standardizirane in brutalne. Uporabljali so strappado – mučenje, pri katerem so žrtvi zvezali roke za hrbtom in jo dvignili s škripcem, kar je povzročilo izpah ramen. Cilj ni bila nujno smrt, saj mrtev heretik ni mogel plačati globe. Inkvizicija je raje izbrala »spravo«. Tisti, ki so priznali, so morali nositi sambenito, rumeno haljo s križem, ki jih je v javnosti trajno zaznamovala kot izobčence. To je bila socialna smrt, ki je bila v tistem času pogosto hujša od fizične.

Plemstvo proti tujim inkvizitorjem

Lokalni baroni niso bili navdušeni nad prišleki iz Španije. Pri tem ni šlo za pretirano tolerantnost, temveč jih je motilo, da so bili inkvizitorji nad zakonom. Niso plačevali davkov, nosili so orožje in ignorirali sicilijanski parlament. To je bil neposreden napad na avtonomijo otoka. Napetosti so bile tako velike, da je po Ferdinandovi smrti leta 1516 v Palermu izbruhnil upor. Razjarjena množica je vdrla v palačo Steri in osvobodila zapornike, inkvizitorji pa so si s pobegom komaj rešili življenje.

Vendar je bil upor kratkotrajen. Španska krona je hitro vzpostavila red in inkvizicija se je vrnila še močnejša. Skozi stoletja je le spreminjala svoje tarče. Ko je zmanjkalo premožnih Judov, so se spravili na protestante, muslimanske sužnje, domnevne čarovnice in celo na tiste, ki so zagrešili bigamijo. Institucija se je na Siciliji obdržala skoraj tri stoletja, kar kaže na to, kako globoko se je zažrla v pore družbe.

Razsvetljenski ogenj in izgubljeni arhivi

Konec je prišel šele leta 1782, ko je na otoku zavel duh razsvetljenstva. Podkralj Domenico Caracciolo, ki je preziral versko nazadnjaštvo, je dosegel ukinitev sodišča. Njegova poteza je bila radikalna: ukazal je, naj se vsi arhivi inkvizicije v Palermu javno sežgejo. Caracciolo je želel s tem simbolno očistiti Sicilijo sramote, a je zgodovinarjem nehote povzročil ogromno škodo. Tisoče zapisnikov o sojenjih in usodah ljudi je izginilo v dimu.

Ironično je, da danes o sicilijanski inkviziciji največ vemo zaradi birokracije, ki so jo inkvizitorji tako cenili. Ker so morali o svojem delu redno poročati v Madrid, so se kopije dokumentov ohranile v španskem osrednjem arhivu. Brez teh poročil, ki so romala čez morje, bi bila zgodovina trpljenja v palači Steri danes le še nejasna legenda namesto kruto dejstvo, zapisano na papirju.