Resnica o odkritju Tutankamona in koncu mita o prekletstvu

Ko danes vstopite v kateri koli večji svetovni muzej, so standardi razstavljanja in dokumentiranja samoumevni. A pred stoletjem je bila arheologija pogosto bližje lovu na zaklade kot pa resni znanosti. Howard Carter, človek, ki je 2. marca 1939 v svojem londonskem stanovanju tiho podlegel limfomu, je to miselnost korenito spremenil. Čeprav ga javnost pozna predvsem po blišču zlata, je bila njegova prava zapuščina skoraj obsesivna natančnost, ki je egiptologijo iz amaterskega kopanja spremenila v disciplino, kjer šteje vsak milimeter peska.

Njegova smrt pri 64 letih ni bila mistična posledica "prekletstva", temveč biološki zaključek življenja človeka, ki je svoje najboljše moči pustil v vročem pesku Doline kraljev.

Hazarder z zadnjim kovancem

Carterjeva pot do slave ni bila posuta z rožami. V Egipt je prišel kot golobradi 17-letnik, ki je znal odlično risati, ne pa kot akademsko podkovan egiptolog. To je bila njegova prednost in hkrati slabost; bil je praktik, ki je teren poznal bolje od tistih s prestižnih univerz. Ko ga je leta 1907 najel lord Carnarvon, je bila njuna naveza videti kot klasičen primer aristokratskega denarja in delavske trme.

Toda leta 1922 je bila blagajna prazna. Carnarvon je imel dovolj financiranja lukenj v pesku, ki niso prinesle ničesar. Večina stroke je takrat trdila, da je Dolina kraljev izpraznjena. Carter pa je stavil na svojo intuicijo in trikotno območje pod ostanki delavskih koč iz časa Ramzesa VI. Poleti tistega leta je od lorda izsilil še zadnjo sezono. Če ne bi našel ničesar, bi danes o njem brali le v opombah zgodovinskih knjig.

Trije dnevi do večnosti

Sreča spremlja pripravljene in Carter je bil pripravljen. Le tri dni po začetku zadnje sezone, 4. novembra 1922, so njegovi delavci pod peskom začutili nekaj trdega. Bila je prva stopnica. Naslednji dan je bilo jasno, da gre za stopnišče, ki vodi globoko v skalo. Ko je zagledal pečate s šakalom in devetimi ujetniki, je Carter naredil nekaj, kar bi le malokdo: ustavil je dela in vse skupaj zasul.

Tri tedne je čakal, da je Carnarvon pripotoval iz Anglije. To je bil dokaz njegove železne discipline. Ko sta končno stala pred vrati in je Carter skozi majhno odprtino potisnil svečo, ga je mecen vprašal, ali kaj vidi. "Da, čudovite stvari," je bil odgovor, ki je obšel svet. Pred njima se je odprl predprostor, napolnjen s pozlačenimi vozovi, kipi in posteljami. Bil je kaos, ki ga je Carter urejal naslednjih nekaj mesecev, preden si je sploh upal dotakniti same grobne celice.

Zlato, ki je zaslepilo svet

Februarja 1923 je prišel trenutek resnice. Odprtje grobne celice je bilo tehnična nočna mora. Prostor je bil tako majhen, da so morali stene podirati z milimetrsko natančnostjo. Za zidom jih je čakala ogromna pozlačena skrinja, ki je skoraj popolnoma zapolnila prostor. Ko so končno prišli do sarkofaga in odprli tri krste, so v zadnji, izdelani iz 110 kilogramov čistega zlata, našli Tutankamona.

Ikonična modro-zlata maska, ki jo danes vidimo na vsakem turističnem prospektu, je bila takrat le delček ogromne sestavljanke. Carter se ni ustavil pri zlatu. Popisal je 5.398 predmetov, od faraonovih sandalov do posušenih cvetov, ki so jih ob pogrebu položili na krsto. Njegova pedantnost je bila takšna, da so zadnje zaboje iz grobnice v Kairu odpirali še desetletja po njegovi smrti.

Prekletstvo je bilo le dober marketing

Medijska mrzlica, ki je sledila odkritju, je bila brez primere. Ko je aprila 1923 lord Carnarvon umrl zaradi okužbe po piku komarja, so časopisi zavohali priložnost. Zgodba o prekletstvu faraonov je prodajala izvode, čeprav v grobnici ni bilo nobenega napisa, ki bi grozil s smrtjo. Carter je te teorije preziral, saj so bile zanj žalitev za znanost in zdrav razum.

Ironično je prav Carterjeva smrt na današnji dan leta 1939 najboljši dokaz, da so bile te zgodbe izmišljene. Človek, ki je prvi vstopil v grobnico in se dotaknil mumije, je živel še 16 let. Umrl je zaradi naravnih vzrokov, star 64 let, kar je bila za tisti čas povsem običajna starost. Če bi prekletstvo obstajalo, bi bil on prvi na seznamu, a ga je usoda pustila pri miru, da je dokončal svoje delo.

Samotno slovo v Londonu

Kljub temu da je svetu podaril največje arheološko odkritje vseh časov, Carter nikoli ni dobil uradnega priznanja britanske krone. Bil je težaven človek, pogosto v sporu z egiptovskimi oblastmi in lastno vlado. Umrl je razmeroma osamljen, daleč od blišča zlatih mask in puščavskega sonca.

Pokopan je na londonskem pokopališču Putney Vale. Njegov nagrobnik je preprost, brez velikih besed o slavi. Na njem je zapisan citat s faraonove čaše, ki si ga je Carter sam izbral. Namesto o zlatu govori o sreči in pogledu proti severnemu vetru. Morda je prav v tem tihem zaključku največja resnica o človeku, ki je vse življenje iskal mrtvega kralja, na koncu pa v zgodovino stopil sam.