Napoleonov pobeg z Elbe: Največji politični hazard v zgodovini

Ko se "korziška pošast" odloči za vse ali nič

Zgodovina je polna trenutkov, ko so vsi mislili, da je igre konec, nato pa je ena sama poteza obrnila tehtnico. Danes se nam zdi samoumevno, da je Napoleon končal na Sveti Heleni, a februarja 1815 je bila Evropa prepričana, da je z njim opravila že na Elbi. Diplomati na dunajskem kongresu so ob večerjah in plesih mirno risali nove meje, medtem ko je človek, ki so ga odpisali, v tišini sredozemske noči ukazal dvigniti sidra. To ni bil le pobeg; bil je eden najbolj drznih političnih hazardov, kar jih poznamo.

Napoleon Bonaparte je na Elbi preživel deset mesecev. Čeprav je tam dobil vlogo nekakšnega operetnega vladarja, ki je gradil ceste in reformiral rudarstvo, mu je bilo hitro jasno, da je v kletki. Francoski kralj Ludvik XVIII. mu namreč ni izplačeval dogovorjene rente v višini dveh milijonov frankov. Brez denarja in z informacijami, da ga nameravajo zavezniki deportirati nekam daleč na Atlantik, se je Napoleon odločil za protinapad. Ni šlo za nenaden preblisk, ampak za hladno kalkulacijo človeka, ki ni imel več česa izgubiti.

Britanski nadzornik in usodna odsotnost

Za nadzor nad bivšim cesarjem je bil zadolžen britanski polkovnik Neil Campbell. Ta je očitno podcenil Napoleonov ego, saj je verjel, da se je Korzičan vdal usodi. Campbell 26. februarja 1815 namesto na straži ni bil na otoku, temveč v Italiji. Uradna različica pravi, da je tja odšel zaradi zdravja, neuradna pa, da je v Livornu in Firencah dvoril italijanski grofici. Ta trenutek nepazljivosti je bil vse, kar je Napoleon potreboval.

Priprave so potekale v strogi tajnosti. Glavno ladjo, brigantin L'Inconstant, so prebarvali tako, da je bila od daleč videti kot britansko plovilo. Poleg nje je pripravil še šest manjših ladij. Na krov se je vkrcalo okoli tisoč mož – od prekaljenih veteranov stare garde do poljskih suličarjev in Korzičanov. Ko so ob devetih zvečer izpluli, je bil veter šibek, kar je povzročalo precejšnjo živčnost, saj bi jih vsaka britanska ali francoska patrulja lahko poslala na dno morja.

"Cesar se počuti odlično"

Naslednji dan, 27. februarja, se je zgodil prizor, ki bi ga danes v Hollywoodu označili za pretiranega. Napoleonova flota je naletela na kraljevi brig Le Zéphyr pod poveljstvom kapitana Andrieuxa. Namesto da bi ukazal topovski ogenj, je Napoleon vojakom ukazal, naj se uležejo na krov in skrijejo orožje. Kapitan Inconstanta je nato povsem hladnokrvno prek megafona poklepetal s kolegom na kraljevi ladji.

Ko je Andrieux vprašal, kako je s cesarjem na Elbi, mu je Napoleon sam narekoval odgovor: "Cesar se počuti odlično." Ironija je bila popolna. Kraljeva ladja je odplula dalje, ne da bi kapitan vedel, da je pravkar govoril z moškim, ki ga je celotna Evropa želela videti v zaporu. Ta trenutek je pokazal, kako močna je bila Napoleonova karizma in kako malo so njegovi nasprotniki dejansko pričakovali takšno predrznost.

Tvegan pohod skozi Alpe

Prvega marca je flota pristala v zalivu Golfe-Juan blizu Cannesa. Izkrcanje ni bilo prav nič filmsko; domačini so jih gledali z mešanico začudenja in popolne ravnodušnosti. Napoleon je vedel, da je Provansa polna rojalistov, zato se ni upal tvegati poti skozi dolino Rone, kjer bi ga lahko hitro ustavili. Namesto tega je izbral težjo, a varnejšo pot preko Alp, ki jo danes turisti poznajo kot Route Napoléon.

Njegov cilj je bil Grenoble. Računal je na to, da nanj vojaki, ki so še pred letom dni prisegali nanj, ne bodo upali streljati. In imel je prav. Nobena enota, ki so jo poslali proti njemu, ni sprožila strela. Namesto bitk smo bili priča seriji prestopov; garnizije so se mu pridruževale ena za drugo, kar je njegov pohod spremenilo v zmagoslavno procesijo namesto v vojaško invazijo.

Vse skupaj se je končalo 20. marca 1815, ko je Napoleon vkorakal v palačo Tuileries v Parizu. Kralj Ludvik XVIII. je pobegnil le dan prej, verjetno še vedno v šoku, da se je "upokojenec" z Elbe vrnil na prestol brez enega samega izstreljenega naboja. Ta vrnitev je sicer trajala le sto dni in se končala v blatu Waterlooja, a v tistih nekaj tednih marca je Napoleon dokazal, da zgodovino pišejo tisti, ki si upajo kršiti vsa pravila. Ko je polkovnik Campbell končno ugotovil, da je njegov varovanec izginil, je bil Napoleon že globoko v notranjosti Francije.