Kennedyjev Mirovni korpus: Kako je mehka moč spremenila svet

Mehka moč v senci hladne vojne: Kako je Kennedy s podpisom spremenil diplomacijo

V času, ko se zdi, da mednarodni odnosi temeljijo predvsem na ekonomskih sankcijah in vojaškem ustrahovanju, se je težko spomniti obdobja, ko je Bela hiša v svet pošiljala mlade ljudi z lopatami in učbeniki namesto z orožjem. Danes Mirovni korpus (Peace Corps) morda deluje kot romantičen ostanek preteklosti, a ko je John F. Kennedy 1. marca 1961 podpisal izvršni ukaz številka 10924, je šlo za premišljeno politično potezo. Predsednik ni le ustanovil nove agencije, temveč je institucionaliziral idejo, da lahko ameriški študent na terenu v Afriki ali Aziji naredi več za ugled države kot cel bataljon vojakov.

Začetek šestdesetih let je bil brutalen. Odnosi med Washingtonom in Moskvo so bili na robu vrelišča, vesoljska tekma je bila v polnem teku, svet pa je s strahom opazoval kopičenje jedrskega orožja. Kennedy je razumel, da ZDA v tako imenovanem tretjem svetu izgubljajo bitko za srca in um ljudi. Namesto klasične diplomacije v dragih oblekah je ponudil nekaj novega – neposreden stik z ljudmi, pri čemer so mladi Američani postali neuradni ambasadorji, ki so živeli in delali v blatu, ne pa v klimatiziranih rezidencah.

Od neprespane noči v Michiganu do uradne agencije

Zgodba o nastanku organizacije je precej manj birokratska, kot bi pričakovali. Vse se je začelo 14. oktobra 1960 ob dveh zjutraj. Kennedy je med kampanjo prispel na Univerzo v Michiganu, kjer ga je kljub pozni uri pričakalo na tisoče študentov. Brez vnaprej pripravljenega govora jih je vprašal, ali so pripravljeni posvetiti dve leti svojega življenja služenju v tujini. Odziv je bil takojšen in oseben; študenti so v nekaj tednih zbrali tisoče podpisov pod peticijo, ki je Kennedyja praktično prisilila, da svojo predvolilno obljubo dejansko izpolni.

Takoj po prevzemu oblasti je Kennedy za prvega direktorja postavil svojega svaka, Sargenta Shriverja. To ni bilo le vprašanje nepotizma, temveč zaupanja, saj je Shriver moral v rekordnem času zgraditi agencijo iz nič. Ključna odločitev, ki jo je Shriver sprejel na začetku, je bila popolna ločitev od obveščevalnih služb. Vztrajal je, da Mirovni korpus ne sme imeti nobene povezave s Cio, saj bi kakršno koli sumničenje o vohunjenju takoj ogrozilo varnost prostovoljcev na terenu.

Trije stebri in hladnovojna realnost

Septembra 1961 je kongres z zakonom (Peace Corps Act) zacementiral tri glavne naloge organizacije. Prva je bila zagotavljanje tehnične pomoči državam, ki so to potrebovale. Druga in tretja pa sta bili bolj kulturni: pomagati ljudem v tujini razumeti Američane in obratno – naučiti Američane razumeti druge kulture. Čeprav so bili cilji na papirju humanitarni, se ne smemo slepiti; šlo je za strateški poskus preprečevanja širjenja komunizma v novonastalih državah Afrike in Azije.

Sovjetska zveza seveda ni stala križem rok. Njen propagandni stroj je Mirovni korpus takoj označil za "imperialistično krinko" in "vohunsko gnezdo". Prvi prostovoljci so se tako znašli v precepu med iskreno željo po pomoči in politično etiketo, ki jim jo je nalepila Moskva. Kljub temu se je projekt nadaljeval s polno paro.

Prvi koraki v Gani in šok ob razglednici

Avgusta 1961 je v Gano prispelo prvih 51 učiteljev. Kmalu zatem so skupine odpotovale še v Tanganjiko, današnjo Tanzanijo. Ti ljudje niso bili turisti. Pravila so bila jasna: živeti so morali v enakih razmerah kot domačini, se naučiti lokalnega jezika in preživeti z minimalno žepnino. Usposabljanje je bilo neusmiljeno, od fizičnih preizkušenj do intenzivnih jezikovnih tečajev, kar je marsikaterega razvajenega Američana iz srednjega razreda hitro postavilo na realna tla.

Seveda ni šlo vse po maslu. Že prvo leto je izbruhnil mednarodni škandal, ko je prostovoljka Margery Michelmore na razglednici, ki jo je poslala domov, Nigerijo opisala kot "primitivno in umazano". Razglednica je končala v rokah nigerijskih študentov, kar je sprožilo množične proteste v Ibadanu. Ta incident je bil boleča lekcija za Washington, da dobra volja ni dovolj, če je ne spremlja globoko spoštovanje tuje kulture.

Prilagajanje novemu svetu

Kljub začetnim spodrsljajem je program do leta 1966 zrasel na več kot 15.000 prostovoljcev. Zanimivo je, kako se je organizacija prilagajala geopolitičnim premikom. Ko je padel berlinski zid, so prostovoljci v devetdesetih letih začeli odhajati v države nekdanje Sovjetske zveze, kar je bil svojevrsten ironičen zaključek zgodbe, ki se je začela kot boj proti komunizmu.

Danes Mirovni korpus deluje v več kot 60 državah, a prioritete so se spremenile. Namesto zgolj osnovnega kmetijstva se zdaj ukvarjajo z bojem proti hivu/aidsu, informacijsko tehnologijo in okoljskimi vprašanji. Od leta 1961 je skozi ta program šlo več kot 240.000 Američanov. Za leto 2024 je ameriška vlada agenciji namenila približno 430 milijonov dolarjev proračuna, kar je v primerjavi z vojaškimi izdatki drobiž, a učinek na terenu je pogosto precej trajnejši. Morda najbolj zgovorno dejstvo je, da so številni nekdanji prostovoljci pozneje postali vplivni senatorji in diplomati, ki so svet videli iz prve roke, ne le skozi poročila iz Washingtona.