Hollywoodski prestol, ki ga je zgradil nemški ovčar
Danes se zdi samoumevno, da logotip z začetnicama WB kraljuje na vrhu filmske industrije, a februarja 1923 je bila usoda bratov Warner vse prej kot bleščeča. V Los Angelesu so takrat mrzlično pilili zadnje podrobnosti poslovnega načrta, ki je le nekaj tednov kasneje, 4. aprila, pripeljal do uradne ustanovitve studia Warner Bros. Pictures. Hollywood tistega časa ni bil prostor za sanjače, temveč neusmiljeno bojišče, kjer so se veliki igralci borili za vsako platno in vsak meter filmskega traku.
Bratje Harry, Albert, Sam in Jack so leta 1923 spoznali, da z občasnimi uspešnicami ne bodo preživeli. Potrebovali so korporativno strukturo, ki bi jim odprla vrata do bančnih trezorjev. Brez uradne inkorporacije bi ostali le majhni igralci na robu propada, saj sta Paramount in Universal takrat agresivno obvladovala trg. Prav njihova priseljenska trmoglavost jih je prisilila v tvegan nakup studia na Sunset Boulevardu, ko so vsi drugi stavili na varnejše naložbe.
Od pogrebnih stolov do filmskih kamer
Zgodovina tega imperija se ni začela pod kalifornijskimi palmami, ampak v revščini poljskega judovskega geta. Družina Wonsal je v iskanju boljšega življenja prečkala ocean in se ustalila v Ohiu. Da bi se lažje zlili z okolico, so priimek spremenili v Warner. Preden so sploh pomislili na film, so bratje prodajali kolesa in celo vodili kegljišče, kar jim je dalo tisto ulično poslovno žilico, ki jo mnogi današnji direktorji pogrešajo.
Leta 1903 so v New Castlu v Pensilvaniji odprli svoj prvi kino, imenovan Cascade. Ker niso imeli denarja za opremo, so si stole izposodili od lokalnega pogrebnika. Ta podrobnost pove vse o njihovem začetku: če ni bilo pogreba, so ljudje lahko sedeli in gledali filme. Harry je bil tisti, ki je držal blagajno in miril strasti, medtem ko je najmlajši Jack v Los Angelesu že takrat kazal znake egocentričnega mogotca, ki bo kasneje z železno roko vladal studiu.
Rin Tin Tin: Štirinožni finančni minister
Malo ljudi ve, da studia Warner Bros. danes verjetno ne bi bilo, če ne bi bilo enega samega psa. V ključnem letu 1923, ko so se bratje utapljali v dolgovih, jih je rešil Rin Tin Tin. Nemškega ovčarja je ameriški vojak Lee Duncan našel v razrušenem francoskem pesjaku med prvo svetovno vojno. Ko je pes začel nastopati v filmih, kot je bil Where the North Begins, se je v blagajno usul denar, ki ga niso prinesli niti najboljši človeški igralci.
Rin Tin Tin je postal tako donosen, da so bankirji na Wall Streetu nanj gledali kot na živo garancijo za posojila. Brez pasjih akrobacij bratje leta 1923 ne bi mogli prepričati investitorjev, da so vredni zaupanja. Jack Warner je psa menda oboževal bolj kot svoje režiserje, kar glede na njegov težaven značaj niti ne preseneča. Pes je bil tisti, ki je omogočil širitev in nakup novih nepremičnin, ko je bilo podjetje na robu bankrota.
Tveganje, ki bi jih skoraj pokopalo
Medtem ko so konkurenti leta 1923 uživali v uspehu nemih filmov, je Sam Warner že sanjal o zvoku. Večina Hollywooda se mu je smejala, češ da je zvočni film le draga igrača, ki bo hitro utonila v pozabo. Celo njegov brat Harry je takrat izustil tisti slavni, danes že skoraj komični stavek: »Kdo hudiča želi slišati igralce govoriti?«
Vendar je bila prav ta vizija tista, ki je studio kasneje izstrelila med elito. Leta 1923 so začeli graditi infrastrukturo, ki je kasneje omogočila revolucijo s filmom The Jazz Singer. Niso le snemali filmov, ampak so začeli kupovati kinematografe po celih ZDA. Njihova logika je bila preprosta: če nadzoruješ dvorano, nadzoruješ ves dobiček. Jack Warner je bil pri tem neusmiljen – v studiu je osebno ugašal luči ob koncu izmene, da bi prihranil pri računu za elektriko.
Danes je Warner Bros. Discovery ogromen konglomerat, ki obvladuje vse od Harryja Potterja do Batmana, a srce podjetja ostaja v Burbanku. Vse to bogastvo in vpliv sta zrasla iz tistih nekaj negotovih mesecev leta 1923, ko so štirje bratje s poljskimi koreninami stavili vse na eno karto. Imperij, ki danes vrti milijarde, je nekoč stal in padel na plečih enega samega nemškega ovčarja in izposojenih pogrebnih stolov.
