Ironična zgodovina ameriške himne: Od pivnice do ponosa

Američani so narod, ki svojo zastavo in domoljubje jemlje smrtno resno, zato marsikoga preseneti dejstvo, da so svojo uradno državno himno dobili šele v času velike depresije. Čeprav so Združene države Amerike razglasile neodvisnost že leta 1776, je trajalo dolgih 155 let, da je pesem The Star-Spangled Banner dobila uradni blagoslov politike. 3. marca 1931 je predsednik Herbert Hoover končno podpisal zakon, ki je končal desetletja trajajočo glasbeno zmedo na državnih proslavah.

Stoletje in pol brez uradne melodije

Pred letom 1931 so Američani na uradnih dogodkih improvizirali z različnimi domoljubnimi skladbami. Najpogosteje sta odmevali Hail, Columbia in My Country, 'Tis of Thee. S slednjo je bila precejšnja težava, saj si melodijo deli z britansko himno God Save the King. Za državo, ki se je s krvavo vojno odcepila od britanske krone, je bilo petje o svobodi na melodijo nekdanjega zatiralca v najmanjši meri nerodno, če ne že naravnost ironično.

Mornarica je sicer že leta 1889 ukazala, da se mora ob dvigu zastave igrati The Star-Spangled Banner, leta 1916 pa je podoben ukaz za vojaške prireditve podpisal tudi Woodrow Wilson. Vendar so bili to le interni vojaški predpisi. Civilna sfera in celotna država sta na zakonsko podlago čakali vse do Hooverjevega podpisa, ki se je zgodil le dan pred iztekom takratnega kongresnega zasedanja.

Odvetnik, ki je pesem napisal kot ujetnik

Zgodba o nastanku besedila je tesno povezana z vojno leta 1812. Francis Scott Key, 35-letni pravnik iz Marylanda, se septembra 1814 sploh ni nameraval vpisati v zgodovino kot pesnik. Na britansko ladjo v zalivu Chesapeake se je povzpel kot pogajalec, da bi dosegel izpustitev zdravnika Williama Beanesa. Britanci so ga zadržali, ker je slišal preveč podrobnosti o načrtovanem napadu na Baltimore.

Key je bil prisiljen z varne razdalje opazovati, kako britansko ladjevje na utrdbo Fort McHenry izstreli več kot 1500 granat. Ko se je 14. septembra zjutraj razkadil dim, je nad trdnjavo namesto britanske zastave še vedno plapolala ameriška. Prizor ga je tako prevzel, da je na hrbtno stran nekega pisma takoj začel pisati verze z naslovom Defence of Fort M'Henry.

Paradoks: britanska pivska pesem kot temelj patriotizma

Največja ironija ameriške himne je v njeni melodiji. Key ni izumil nove glasbe, temveč je besedilo prilagodil takrat priljubljeni skladbi To Anacreon in Heaven. To pesem je okoli leta 1775 napisal britanski skladatelj John Stafford Smith za londonsko društvo Anacreontic Society. Gre za elitni klub ljubiteljskih glasbenikov, ki so se zbirali v gostilnah.

Izvirna skladba je bila v resnici pivska pesem, ki je slavila vino in antičnega pesnika Anakreona. Melodija, ob kateri danes Američani s solznimi očmi polagajo roko na srce, je bila prvotno namenjena veseljačenju ob kozarcih v londonskih tavernah. Smithova glasba je bila v tistem času v ZDA tako razširjena, da je Key natančno vedel, kako se bodo njegovi verzi ujemali z ritmom te britanske melodije.

Stripovski mojster in pet milijonov podpisov

H končnemu priznanju himne niso pripomogli le politiki, ampak predvsem popularna kultura. Leta 1929 je Robert Ripley v svojem slovitem stripu Ripley's Believe It or Not! objavil provokativno trditev, da Amerika sploh nima državne himne. To je med ljudmi povzročilo pravi šok, saj je večina državljanov zmotno verjela, da je status pesmi že zdavnaj urejen.

Objava je sprožila plaz. Organizacija Veterans of Foreign Wars (VFW) je v kratkem času zbrala peticijo s petimi milijoni podpisov. S takšno številko se kongres ni mogel več igrati. Kongresnik John Linthicum iz Marylanda je izkoristil pritisk javnosti in vložil zakon, ki je končno presekal dolgoletno čakanje.

Nočna mora za pevce in športna tradicija

Glasbeni strokovnjaki so že leta 1931 opozarjali, da je pesem za povprečnega človeka praktično neizvedljiva. Melodija obsega oktavo in kvinto, kar pomeni, da mora pevec obvladati zelo nizke in izjemno visoke tone. Tudi vrhunski solisti imajo redno težave pri delu "and the rockets' red glare", kjer morajo glasilke napeti do skrajnosti.

Kljub tehničnim kritikam se je himna zasidrala v ameriški vsakdan prek športa. Prvič so jo množično zaigrali med svetovno serijo v baseballu leta 1918 na tekmi med ekipama Chicago Cubs in Boston Red Sox, ko je med sedmo menjavo vojaški orkester stopil na igrišče. Redna praksa pred vsako tekmo pa je to postalo šele med drugo svetovno vojno, ko so stadioni postali prizorišča izkazovanja nacionalne enotnosti.

Danes tista prava zastava, ki jo je Key videl skozi dim nad Fort McHenryjem, ne plapola več na vetru. Ogromno platno z dimenzijami 9 x 13 metrov, ki so ga skozi desetletja načeli čas in lovci na spominke, je shranjeno v muzeju Smithsonian v Washingtonu. Tam pod posebnimi lučmi in v nadzorovanih razmerah ostaja opomin na noč, ko je odvetnik na sovražnikovi ladji napisal pesem, ki jo danes pozna ves svet.