Bitka za Iwo Jimo: Krvavi spopad na vulkanskem pesku

Krvavi pesek Iwo Jime: Ko se načrti sesujejo v vulkanskem prahu

Vojaški strategi radi rišejo puščice na zemljevidih in napovedujejo hitre zmage, a realnost na terenu jih pogosto postavi na laž. Točno to se je zgodilo 19. februarja 1945 ob 8.59 zjutraj. Ameriški marinci so tistega dne stopili na črno obalo otoka Iwo Jima prepričani, da bo operacija Detachment le kratek postanek na poti do Tokia. Namesto tega so zakoračili v najhujšo klavnico pacifiške vojne, ki je trajala pet tednov namesto predvidenih nekaj dni.

Zakaj je bil ta košček vulkanske skale, velik komaj 21 kvadratnih kilometrov, sploh vreden tolikšne krvi? Odgovor se je skrival v letališčih. Američani so nujno potrebovali bazo za svoje bombnike B-29 in spremstvo lovcev P-51 Mustang, ki so pustošili po japonskih mestih. Za Japonce pa je bil otok zadnji branik pred invazijo na njihovo domovino. General Tadamiči Kuribajaši je imel mesece časa, da otok spremeni v past, česar ameriška obveščevalna služba ni dojela pravočasno.

Tri dni pred izkrcanjem je ameriška mornarica na otok izstrelila na tisoče ton granat. Učinek je bil skoraj ničen. Medtem ko so se na ladjah trepljali po ramenih, so Japonci varno sedeli v globokih podzemnih bunkerjih in čakali, da se plaža napolni z ljudmi. To ni bila klasična bitka, kjer vidiš sovražnika; to je bil spopad z nevidno trdnjavo, ki je dihala skozi skrite jaške v skalah.

Past na plaži in izdajalski pesek

Prvi valovi 4. in 5. divizije marincev so na obalo prispeli sumljivo mirno. Kuribajaši je bil potrpežljiv strateg. Pustil je, da se je na ozkem pasu obale zgostilo na tisoče vojakov, tankov in opreme, nato pa ukazal pekel. Z gore Suribači in severnih grebenov je začelo deževati topniško in strojnično ognje. Marinci so ugotovili, da je črn vulkanski pesek njihova največja ovira – bil je preveč sipek za kopanje zaklonov in pregost za premikanje vozil.

Vozila so obtičala, vojaki pa so bili ujeti na odprtem. Vsakič, ko je kdo poskušal izkopati luknjo, se je pesek zrušil nazaj. V tistih prvih urah je na plaži vladal popoln kaos. Komunikacijske zveze so odpovedale, enote so se pomešale, kriki ranjencev pa so se zlivali z grmenjem japonskih minometov. To ni bila več invazija, temveč goli boj za preživetje na nekaj kvadratnih metrih pepela.

Kuribajašijeva srhljiva matematika smrti

Japonska obramba pod vodstvom generala Kuribajašija je bila za tisti čas nekaj povsem novega. Kuribajaši je fanatične juriše "banzai" z bajoneti, ki so jih Američani v prejšnjih bitkah zlahka odbijali, prepovedal. Njegov ukaz je bil matematično krut: vsak japonski vojak mora pred smrtjo ubiti deset Američanov. Vedel je, da pomoči iz Tokia ne bo, zato je bil njegov edini cilj povzročiti takšne izgube, da bi Washington začel razmišljati o premirju.

Pod površjem otoka je zraslo neverjetnih 18 kilometrov predorov. Povezovali so 1.500 podzemnih prostorov, od bolnišnic do skladišč hrane. Marinci so se soočali s frustrirajočim vzorcem: ko so z velikimi mukami in plamenometalci uničili bunker, so se Japonci po predorih preprosto umaknili in se čez deset minut pojavili napadalcem za hrbtom. Iwo Jima je bila v resnici votla, polna vojakov, ki so bili pripravljeni umreti v temi.

Krvavi vzpon na goro Suribači

Gora Suribači, 169 metrov visok ugasli vulkan na jugu, je bila ključ do vsega. Japonci so imeli od tam plažo kot na dlani, saj je bil vsak premik marincev viden. Boji za vznožje so bili brutalni in počasni. Polkovnik Harry B. Liversedge in njegov 28. polk sta napredovala po polžje, včasih le nekaj deset metrov na dan. Japonci so streljali iz majhnih rež v skalah, ki so bile skoraj nevidne, dokler iz njih ni švignil ogenj.

Znamenita fotografija dviga zastave, ki jo pozna ves svet, je nastala šele 23. februarja, peti dan bitke. A tisti prvi dan, 19. februar, je določil ceno te fotografije. Vsak meter poti do vrha je bil plačan z mladimi življenji. Čeprav je zastava na vrhu dvignila moralo, se je prava bitka za severni del otoka takrat šele zares začela.

Bilanca, ki še danes zbuja grozo

Iwo Jima ostaja edina bitka v zgodovini ameriškega marinskega korpusa, kjer je bilo skupno število njihovih žrtev večje od nasprotnikovih. Od 21.000 japonskih branilcev jih je preživelo le 216 – tisti, ki so bili nezavestni ali preveč ranjeni, da bi si vzeli življenje. Na ameriški strani je bilo 26.000 žrtev, od tega 6.800 mrtvih. To je bila grozljiva cena za kos skale sredi oceana.

Ali je bilo vredno? Vojaški podatki pravijo, da je bilo. Že 4. marca, ko so na severu otoka še vedno odmevale eksplozije, je na letališču zasilno pristal prvi poškodovani bombnik B-29 z imenom "Dinah Might". Do konca vojne je Iwo Jima rešila več kot 2.200 takšnih letal. To pomeni približno 24.000 letalcev, ki bi brez tega otoka končali v hladnih valovih Pacifika. Ironija zgodovine je, da so ti ljudje preživeli le zato, ker so tisoči drugih tistega februarja na črnem pesku pustili vse.