3500 marincev v Da Nangu: Začetek vietnamskega pekla

Zakaj je 3500 marincev v Da Nangu spremenilo potek zgodovine

Ko danes opazujemo posnetke ameriških vojakov, ki zapuščajo krizna žarišča, se redko spomnimo trenutka, ko se je vse skupaj zares začelo. Vietnam ni bil vedno "ameriška vojna", vsaj ne v smislu tisočev krst, ki so kasneje prihajale v domovino. Vse se je prelomilo tistega marčevskega jutra leta 1965, ko so prvi škornji redne vojske stopili na vietnamski pesek. To ni bila več le pomoč zaveznici, ampak začetek osemletnega pekla, ki je Washington stal ugleda, javnost pa zaupanja v lastno državo.

8. marca 1965 je v pristanišče Da Nang na obalo Južnega Vietnama prispelo 3500 ameriških marincev. Njihov prihod je pomenil uradni začetek neposrednega kopenskega posredovanja ZDA. Do takrat so Američani v regiji imeli le vojaške svetovalce, ki so urili lokalne enote, a se niso neposredno zapletali v spopade. Z izkrcanjem v Da Nangu se je ta meja dokončno izbrisala.

Papirnata vojna in kaos v Sajgonu

Pravna podlaga za to potezo je bila sprejeta že avgusta 1964. Po incidentu v Tonkinškem zalivu, kjer naj bi severnovietnamske patruljne ladje napadle rušilec USS Maddox, je ameriški kongres sprejel resolucijo, ki je predsedniku Lyndonu B. Johnsonu dala proste roke. Brez uradne vojne napovedi je dobil pooblastila za uporabo vojaške sile v jugovzhodni Aziji. To je bila nevarna bianco menica, ki jo je Johnson hitro unovčil.

Politična slika v Južnem Vietnamu je bila takrat naravnost katastrofalna. Po atentatu na predsednika Ngo Dinh Diema novembra 1963 so se v Sajgonu vojaški udari vrstili kot po tekočem traku. Vlada praktično ni imela nadzora nad podeželjem, kjer je Vietkong nemoteno pobiral davke in vzpostavljal svojo upravo. Obveščevalci so v Washington poročali, da bo južnovietnamska vojska brez tuje pomoči razpadla v nekaj mesecih.

Cvetje namesto krogel na plaži Red Beach Two

Neposreden povod za prihod 9. ekspedicijske brigade marincev je bila zaščita letalskega oporišča v Da Nangu. Od tam so ameriška letala izvajala operacijo Rolling Thunder, obsežno bombardiranje Severnega Vietnama. General William Westmoreland je vztrajal, da južnovietnamska vojska ne more več zagotavljati varnosti letališča pred minometnimi napadi Vietkonga.

Izkrcanje 8. marca je bilo razdeljeno na dva dela. Tretji bataljon 9. polka marincev je zjutraj izvedel amfibijski pristanek na plaži Red Beach Two. Kasneje je prvi bataljon 3. polka prispel z letali z Okinave. Poveljeval jim je brigadni general Frederick J. Karch. Namesto sovražnega ognja so marince pričakali lokalni prebivalci in uradniki, ki so vojakom okoli vratov obešali cvetne vence. Ta skoraj idiličen prizor je bil v popolnem nasprotju s tem, kar je sledilo.

Od stražarjev do lovcev v džungli

Prvotni ukazi so bili jasni: marinci smejo le varovati letališče in vojaške objekte. Ofenzivne akcije so bile strogo prepovedane. Vendar je Westmoreland hitro ugotovil, da pasivna obramba ne deluje. Gverilci so se ponoči priplazili do ograj, izstrelili nekaj granat in izginili v džunglo, še preden so Američani sploh odprli ogenj.

Že aprila 1965 je predsednik Johnson popustil in marincem dovolil patrulje zunaj obrambnih linij. To je bil rojstni trenutek strategije "išči in uniči" (search and destroy). Obrambna misija se je spremenila v aktivno iskanje sovražnika na terenu. ZDA so začele graditi ogromno infrastrukturo, vključno z globokomorskimi pristanišči, da bi lahko oskrbovale vse večje število vojakov, ki so prihajali v državo.

Statistika smrti in grenak konec

Kar se je začelo s 3500 možmi, se je sprevrglo v masovno mobilizacijo. Do konca leta 1965 je bilo v Vietnamu že 184.000 ameriških vojakov. Številka je vztrajno rasla do leta 1969, ko je tam služilo rekordnih 543.000 pripadnikov oboroženih sil. Washington je verjel, da lahko z golo številčno premočjo in tehnologijo zlomi odpor, a se je uštel.

Zadnje bojne enote so Vietnam zapustile šele marca 1973, po podpisu pariškega mirovnega sporazuma. Bilanca je bila grozljiva: 58.000 mrtvih ameriških vojakov in približno dva milijona mrtvih Vietnamcev. Kljub vsem vloženim sredstvom in človeškim življenjem so severnovietnamske sile aprila 1975 zavzele Sajgon. Država se je združila pod komunistično oblastjo, Da Nang, kjer so se marinci leta 1965 izkrcali s cvetjem, pa je postal le še ena postaja v dolgem umiku.